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【壹】女王的邀请函 MENU 04 玫瑰花园茶会(1)(1 / 2)

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杂耍表演者向手中的火棒吐了一口油,火花彷彿魔术般喷洒出漂亮的玫瑰花样,一年一度的英国皇家玫瑰花园茶会正式展开。

白金汉宫整体设计为四方型,东侧为黄色会客厅、中央房、中式午宴厅,南侧是使节中庭。若经过中央广场进入西侧宫殿的主入口,会抵达王室用以接见贵宾和举行仪式的绿色会客厅,左右两侧分别是王座室与主楼梯。绿色会客厅的正对面是豪华的音乐厅,左右两边还有蓝色会客厅与白色会客厅。皇家衣橱、东画廊、国宴厅皆位于宫殿西侧,最右边是私人套房,最左边是宴会厅。

每年的玫瑰花园茶会都在宫殿后方的花园举办,现正演出的是来自中国的知名杂耍团。团员们一个接着一个地往上叠,一叠就是五个人,最下方骑着单车的杂耍团员手持女王赐予的精美茶杯,往上一拋,稳稳地落在最上方团员咬着的筷子顶端,惊险而完美的表现得到贵宾们的鼓掌欢呼。

陆陆续续进入白金汉宫的茶会摊位原定一百个,加上女王多给艾利尔的那一封邀请函,变成了一百零一个摊位。受到邀请参加茶会的上流贵族则有将近三千人,玩具商、军火商、各式各样行业的代表,也聚集在热闹的茶会中。

参与茶会的罗曼红茶店成员一共五名,分别是经营者萝乐娜、服务生欧尔菲和艾利尔、厨师莱恩,以及花瓶──艾伯特。

「为何我得穿上这种衣服?」戴着黑色假发的艾伯特不满地摸着身上类似执事服的服装。五套制服全是艾利尔连夜赶工做出来的,可他没有分毫感谢对方的意思。考虑到今天的目的是趁着眾人忙碌时潜回寝宫,于是将斗篷盖到头上,尽量遮住脸孔。

「原来这就是娜娜不愿意和我说的秘密啊!要找厨师的话儘管说,别不好意思喔!只要你有需要,我赴汤蹈火,在所不辞。」

对上莱恩阳光般的笑容,萝乐娜实在不敢告诉他原先的盘算是偷偷混进来,只好顺着话题含糊地应道:「对啊!真是太好了!莱恩的厨艺是伦敦数一数二的,有你在,就有了一半的胜算。」至于剩下的一半,取决于她的红茶。她真能从上百个摊位中脱颖而出吗?

这一届玫瑰花园茶会依旧是以竞赛的方式来进行,红茶、甜点、服务态度三项做为评比,红茶佔了五成分数,甜点三成,服务态度两成。得到第一名的红茶店不仅能将茶点送给女王品嚐,还会得到女王颁布的证书。萝乐娜的目标只有第一名,一旦证书在手,就没有商人能强迫她卖地卖店。

她想着,以「服务态度」来说,欧尔菲还是新手服务生,可他有与生俱来的天真率直,是让人一看就爱的孩子。而艾利尔从小就在家里帮忙顾店,外貌和服务品质铁定一流。

至于「甜点」,这次要做的是修女的屁。先前在车站试吃活动中收集到不少建议,也与莱恩多次讨论过,靠着他对料理的爱与天赋,甜点部分的分数也是完全没问题。

算来算去,最终的胜负就取决于自己。

萝乐娜突然有些失去信心,默默地看着桌上的玫瑰花瓣。今天的参赛饮品是选用阿萨姆茶叶调成的玫瑰花茶。可是自己没有上等茶叶,使用从市集批来的便宜茶叶,能否获得胜利?

还没想出答案,后脑勺就被人大力一拍。

「呜!好痛!」

「一开始就露出一副丧家犬的表情,你到底有没有打算用心参加比赛?」艾伯特把她推到一边,拿起茶叶嗅了一会儿,「以王室的标准来说,的确是下等品质……」他侧目盯住更加丧志的萝乐娜,「可是这个礼拜不知道老是听谁说些梦幻的蠢话,什么只要用心做,别人一定会喜欢。既然都说了,就别后悔啊!你常常不自觉掛在嘴边的那个什么店内守则呢?在心中默背个一百次,应该就没问题了。」

萝乐娜赶紧甩掉负面情绪,艾伯特说的没错,就算茶叶不好,只要自己用心调配,一定能泡出好喝的玫瑰花茶。她要让喝茶的人感到幸福,还要找到全世界最好喝的红茶!

「真是谢……」想要抬头道谢,艾伯特却已从眼前消失,「咦?人呢?」

急忙往左往右寻找他的身影,忽听小号的旋律响起。乐队开始奏乐,显然已经到了开幕的时间,本届茶会的主持人在乐声中站上舞台。

「很高兴今天各位能够前来,参与由维多利亚女王举办的玫瑰花园茶会。」

茶会即将开始,萝乐娜紧张得无法再分心寻找艾伯特的身影。罗曼红茶店是无名的小团队,被安排于离舞台较远的位置,只能从声音来推测主持人的模样,如此轻柔的嗓音,大概属于文静斯文的男人。

「原本这一届该由我们的艾伯特负责主持,但很遗憾,他失去了行踪,目前警方正全力找寻。因此今日改由我──他的皇兄约翰,代替主持。」

萝乐娜惊讶地朝舞台方向看去,没想到主持人竟交由拥有崇高身分的王子来担任。

「哇!是个美男子耶!」艾利尔摘下观看歌剧用的望远镜,递给也想看美男子的萝乐娜,「难怪这么多贵族和富商想尽办法要参加茶会,肯定想藉此推销自己的千金。

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